Sinonimele pot fi clasificate astfel:
sinonime totale: al căror sens este identic indiferent de context
sinonime parțiale: care au înțelesuri diferite, în funcție de context, dar care pot însemna și același lucru, cum este cazul de față
Sinonimele parțiale apar atunci când unul sau ambele cuvinte sunt polisemantice, putând avea mai multe înțelesuri. De aceea, „smulgere” și „extracție” nu se pot înlocui reciproc mereu, pentru că ele nu definesc exact aceeași acțiune.